SẢ CÂY – DÒNG HƯƠNG THANH KHIẾT TỪ ĐẤT VIỆT, ĐÁNH THỨC MỌI GIÁC QUAN
Trong khu vườn gia vị của nền ẩm thực nhiệt đới, sả cây vươn mình như một biểu tượng của sự thanh khiết và mạnh mẽ. Không chỉ là một loại gia vị quen thuộc, sả cây còn là một "nốt trầm" quyến rũ, mang trong mình dòng hương tinh tế, có khả năng đánh thức mọi giác quan và nâng tầm món ăn lên một đẳng cấp nghệ thuật. Sả không chỉ đơn thuần là phụ liệu, mà còn là linh hồn, là bản sắc của nhiều món ăn đậm đà bản xứ.
Sả cây (Cymbopogon citratus), thuộc họ Hòa thảo, có vẻ ngoài khá giản dị với thân hình trụ dài, màu xanh nhạt hoặc tím ở gốc, và những lá dài mảnh mai vươn lên mạnh mẽ. Điều kỳ diệu của sả nằm ở hương thơm thanh khiết, tươi mát, pha lẫn chút hương chanh nhẹ nhàng và vị cay nồng tinh tế. Mùi hương này không hề gắt, mà rất dễ chịu, có khả năng xoa dịu tinh thần và mang lại cảm giác sảng khoái ngay từ khi chạm vào.
Trong ẩm thực, sả là một "nghệ sĩ" đa tài. Nó không chỉ đơn thuần là gia vị ướp mà còn là thành phần chính tạo nên hương vị đặc trưng cho vô số món ăn. Tưởng tượng một nồi lẩu Thái chua cay, một món cà ri gà béo ngậy, hay những xiên nướng thơm lừng thiếu đi mùi sả thì hương vị sẽ giảm đi biết bao phần hấp dẫn. Sả được dùng để ướp và khử mùi tanh của thịt, cá, hải sản, đồng thời tạo hương thơm quyến rũ khi nướng, xào, hấp. Nó cũng mang đến vị thanh mát, cân bằng và làm dậy mùi thơm cho nước dùng trong các món canh, lẩu. Sả băm nhuyễn phi thơm làm nền cho các món xào, kho, tạo vị đậm đà và mùi hương đặc trưng khó quên. Thậm chí, nước sả tắc hay trà sả gừng còn là những thức uống thanh mát, giải nhiệt và tốt cho sức khỏe.
Sả cây không chỉ làm phong phú thêm hương vị món ăn mà còn là một kho tàng dưỡng chất và dược tính quý giá. Nó chứa nhiều vitamin thiết yếu như Vitamin A, C, B và các khoáng chất quan trọng như Kali, Magie, Kẽm, Sắt, cùng các hợp chất chống oxy hóa mạnh mẽ. Trong y học cổ truyền và hiện đại, sả được đánh giá cao với nhiều công dụng. Tinh dầu sả có tác dụng kích thích tiêu hóa, giúp giảm đầy hơi, khó tiêu và buồn nôn. Nước sả đun nóng có tác dụng làm ra mồ hôi, giúp giải cảm, hạ sốt và giảm đau đầu. Các hợp chất trong sả có khả năng ức chế sự phát triển của một số vi khuẩn và nấm, hỗ trợ giảm viêm. Hơn nữa, hương thơm của sả còn được sử dụng trong liệu pháp mùi hương (aromatherapy) để giảm căng thẳng, lo âu, mang lại cảm giác thư thái, dễ chịu, và đặc tính này của sả cũng được ứng dụng rộng rãi trong việc sản xuất các sản phẩm đuổi muỗi, côn trùng tự nhiên.
Để chọn sả tươi ngon, nên chọn những cây sả có gốc to, chắc, màu trắng hoặc hơi tím ở gốc, lá xanh tươi và có mùi thơm nồng rõ rệt. Sả có thể bảo quản ở nhiệt độ phòng trong vài ngày hoặc giữ trong ngăn mát tủ lạnh để kéo dài độ tươi ngon.